對(duì)于此種獨(dú)特的吸煙裝置，水煙有著許多不同的名字。埃及人叫它Shisha,黎巴嫩人稱(chēng)為Nargila,而在英國(guó)，就是人們熟知的Hookah。但是無(wú)論它被賦予什么名字，不同文化與國(guó)家的人們幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直在吸這種水煙。阿拉伯水煙最初起源于十三世紀(jì)的印度，從十六世紀(jì)開(kāi)始在中東地區(qū)流行。最初的水煙煙具包括煙瓶、煙管、空氣閥、壺身、煙盤(pán)、煙碗等部分，由椰子殼與空竹管構(gòu)成，主要用來(lái)吸食老式煙草。而后在波斯開(kāi)始流行。在中東特別是在奧斯曼帝國(guó)時(shí)期的土耳其和伊朗，由于水煙別致的造型及魔幻的文化色彩，曾經(jīng)一度被稱(chēng)作“舞蹈的公主和蛇”。后來(lái)逐漸流傳到阿拉伯國(guó)家（至今已有五百年歷史），并被阿拉伯人發(fā)揚(yáng)光大，成了一種民間吸食煙草的普及方式。

          水煙在很多古代流傳下來(lái)的藝術(shù)作品中都可以看到水煙的影子。它不僅是一個(gè)煙具，而且它的造型美輪美奐，擺放在家里也是一件漂亮的工藝品。阿拉伯水煙好比醇酒和香茗，讓人難于抗拒。不少阿拉伯人在不同場(chǎng)所均有自己專(zhuān)用的水煙壺，圖省事又講究的人則隨身攜帶專(zhuān)用銀、銅煙嘴，方便使用以凸顯其不俗的身份。隨著阿拉伯水煙的發(fā)展，在造型上推出了更新穎的形式，出現(xiàn)了富有代表性的圖騰象征，更顯其觀賞及收藏價(jià)值，同時(shí)，一些新型的現(xiàn)代藝術(shù)派款式也隨之而生。

曾經(jīng)獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)納吉布?馬哈福茲的創(chuàng)作靈感，據(jù)說(shuō)就來(lái)自他經(jīng)常光顧的咖啡館和水煙館。西方媒體有評(píng)論說(shuō)，阿拉伯知識(shí)分子的思想，就裝在他們的煙壺里，可見(jiàn)水煙在阿拉伯世界的地位和流行程度。